Todos sabemos que el ejercicio generalmente tiene muchos beneficios, como mejorar la condición física y la fuerza. Pero, ¿qué sabemos acerca de los efectos de tipos específicos de ejercicio? Los investigadores ya han demostrado que correr puede aumentar la esperanza de vida, por ejemplo, mientras que el yoga nos hace felices.
Sin embargo, hay una actividad que va más allá de mejorar la salud física y mental – las artes marciales también pueden aumentar la cognición de su cerebro.
Los investigadores dicen que hay dos maneras de mejorar la atención, a través del entrenamiento de la atención (AT), y el entrenamiento del estado de atención (AST). La tecnología de apoyo se basa en la práctica de una habilidad específica y en la mejora de la misma, pero no en otras, como por ejemplo el uso de un videojuego de entrenamiento cerebral.
El LAP, por otro lado, se trata de entrar en un estado mental específico que permite un enfoque más fuerte. Esto se puede hacer mediante el ejercicio, la meditación o el yoga, entre otras cosas.
Se ha sugerido que las artes marciales son una forma de AST, y apoyando esto, investigaciones recientes han mostrado un vínculo entre la práctica y la mejora de la lucidez mental. Respaldando esta idea, otro estudio mostró que la práctica de las artes marciales – específicamente el karate – se relaciona con un mejor desempeño en una tarea de atención dividida.
Se trata de una tarea en la que la persona tiene que tener en cuenta dos reglas y responder a las señales en función de si son auditivas o visuales.
En un estudio realizado en Estados Unidos, a los niños de entre 8 y 11 años de edad se les asignó la tarea de realizar un entrenamiento tradicional en artes marciales que se centraba en respetar a otras personas y defenderse como parte de un programa contra el acoso escolar. A los niños también se les enseñó a mantener un nivel de autocontrol en situaciones calientes.
Los investigadores encontraron que el entrenamiento en artes marciales reducía el nivel de comportamiento agresivo en los niños, y encontraron que eran más propensos a intervenir y ayudar a alguien que estaba siendo intimidado que antes de participar en el entrenamiento.
No se encontraron cambios significativos en el comportamiento de las niñas, potencialmente porque mostraron niveles mucho más bajos de agresión física antes del entrenamiento que los de los niños.
Curiosamente, este efecto antiagresivo no se limita a los niños pequeños. Una investigación diferente encontró una reducción de la agresión física y verbal, así como de la hostilidad, en adolescentes que también practicaban artes marciales.
Algunas formas de artes marciales, como el tai chi, ponen gran énfasis en la respiración controlada y la meditación. Éstos se relacionaron fuertemente en un estudio con la reducción de los sentimientos de estrés, así como con una mejor capacidad para manejar el estrés cuando está presente en adultos jóvenes a adultos de mediana edad.
Este efecto también se ha encontrado en adultos mayores – los 330 participantes en esta investigación tenían una edad media de 73 años – también. Y los movimientos más suaves y fluidos lo convierten en un ejercicio ideal y de bajo impacto para las personas mayores.
Como varios científicos están investigando los vínculos entre el bienestar emocional y la salud física, es vital notar que las artes marciales también han demostrado mejorar el bienestar emocional de una persona.
En el estudio vinculado anteriormente, se pidió a 45 adultos mayores (de 67 a 93 años de edad) que tomaran parte en el entrenamiento de karate, entrenamiento cognitivo o entrenamiento físico de artes no marciales durante tres a seis meses.
Los adultos mayores en el entrenamiento de karate mostraron niveles más bajos de depresión después del período de entrenamiento que los otros dos grupos, quizás debido a su aspecto meditativo. También se informó que estos adultos mostraron un mayor nivel de autoestima después del entrenamiento.
Después de comparar un grupo de control sedentario con un grupo de personas que practican karate, los investigadores italianos encontraron que participar en karate puede mejorar la memoria de trabajo de una persona. Utilizaron una prueba que consistía en recordar y repetir una serie de números, tanto en el orden correcto como al revés, que aumentaban en dificultad hasta que el participante no podía continuar.
El grupo de karate era mucho mejor en esta tarea que el grupo de control, lo que significa que podían recordar series más largas de números. Otro proyecto encontró resultados similares mientras comparaba la práctica del tai chi con el “ejercicio occidental” – entrenamiento de fuerza, resistencia y resistencia.
Evidentemente, las artes marciales son mucho más que sus funciones tradicionales. Aunque se han practicado para la autodefensa y el desarrollo espiritual durante muchos cientos de años, sólo relativamente recientemente los investigadores han tenido los métodos para evaluar el verdadero alcance de cómo esta práctica afecta al cerebro.
